System edukacji w USA – jak wygląda, matura, rankingi, wakacje, oceny

System szkolnictwa podstawowego w USA różni się od tego w Polsce przede wszystkim tym, że kładzie mniejszy nacisk na egzaminy. Na ogół też program nauczania w amerykańskich szkołach jest stosunkowo szeroki. Także amerykańskie szkolnictwo średnie i wyższe jest zorganizowane inaczej niż w Polsce i innych krajach europejskich. Co więcej, w USA nie ma jednolitego, obowiązującego w całym kraju systemu oświaty. System edukacji w USA kontrolowany jest przez władze lokalne i stanowe.

Szkolnictwo w USA regulowane jest przez Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych. Sprawuje on kontrolę nad departamentami edukacji, które działają w poszczególnych stanach. To właśnie one decydują o tym, jak ma wyglądać edukacja w szkołach działających na ich terenie. Publiczny system edukacji w Stanach Zjednoczonych dzieli się na okręgi szkolne, a ich wielkość jest bardzo różna. Może on obejmować tylko niewielkie miasteczko, duże miasto albo wiejskie hrabstwo. Okręgami szkolnymi zarządza rada szkoły, w której zasiadają przedstawiciele lokalnej społeczności. W Stanach Zjednoczonych wszystkie dzieci, które uczęszczają do szkoły publicznej mają zapewnioną bezpłatną edukację, płatne są tylko szkoły prywatne.

Dzieci w Stanach Zjednoczonych rozpoczynają naukę w wieku sześciu – siedmiu lat. Obowiązek szkolny trwa w tym kraju dwanaście lat. Przez pierwszych pięć lat dzieci uczęszczają do elementary school, która jest odpowiednikiem polskiej szkoły podstawowej. Następny etap obejmujący trzy lata nauki to middle school. Szkoła ta często nazywana jest także junior high school. Nie zawsze jest to samodzielna placówka, często wchodzi ona w skład szkoły średniej. Okres obowiązkowej edukacji w USA kończy szkoła średnia, czyli high school. Uczniowie, którzy uczęszczają do szkoły średniej muszą zaliczyć podstawowe przedmioty, do których zalicza się:

• język angielski;
• matematykę; 
• historię;     
• informatykę; 
• przedmioty ścisłe;
• nauki o zdrowiu;  
• wychowanie fizyczne.
  

Lista podstawowych przedmiotów jest przypisana do poszczególnych semestrów i klas. Przedmioty obowiązkowe stanowią mniej więcej połowę wszystkich zajęć. Drugą połowę uczniowie wybierają samodzielnie. Wyboru dokonują z tak zwanej listy electives. Wybierając je, mogą kierować się własnymi zainteresowaniami. Uczniowie, którzy są szczególnie uzdolnieni, mogą liczyć na indywidualny tok nauczania. Do niektórych przedmiotów, na przykład matematyki, chemii albo fizyki, uzdolnieni uczniowie mogą podchodzić na poziomie uniwersyteckim. Jeżeli je zaliczą, jest duża szansa na to, że zostanie im to zaliczone przez wybraną przez nich szkołę wyższą.

Zaliczenie dwunastej klasy oznacza koniec edukacji obowiązkowej. Uczniowie, którzy ukończą dwunastą klasę otrzymują high school diploma – czyli dyplom ukończenia szkoły. Na zakończenie ostatniego roku nauki ma miejsce pożegnalna przemowa. Wygłasza ją uczeń określany jako veledictorian – po polsku nazwiemy go uczniem najlepszym w klasie. Wyboru ucznia, który wygłosi pożegnalną mowę dokonuje się, biorąc pod uwagę GPA, czyli średnią ocen.

W high school uczniowie mogą uczęszczać także zajęcia sportowe. Wybierają je uczniowie, którzy po ukończeniu szkoły średniej zamierzają kontynuować naukę na wyższej uczelni i zależy im na otrzymaniu sportowego stypendium. Mogą też wybrać spośród zajęć, które przygotują ich do podjęcia pracy bezpośrednio po otrzymaniu dyplomu ukończenia szkoły średniej.

System amerykańskiego szkolnictwa jest podzielony na trzy poziomy. Obejmuje on:

• elementary/primary education – odpowiednik polskiej szkoły podstawowej;
• secondary education – szkoła średnia;  
• postsecondary/higher education – są to szkoły policealne oraz wyższe.
  

Do szkoły podstawowej dzieci w Stanach Zjednoczonych zaczynają uczęszczać – w zależności od stanu – między piątym a siódmym rokiem życia. W większości stanów do szkoły podstawowej idą dzieci w wieku sześciu lat. Zakończenie kształcenia obowiązkowego również przypada w różnym wieku: w większości stanów kończy się ona w wieku szesnastu lat, tylko w nielicznych uczniowie kończący obowiązkową edukację mają osiemnaście lat. W szkole podstawowej dzieci uczą się pisania, czytania, geografii, matematyki, plastyki, rzemiosła i muzyki. Mają również gimnastykę. Nauka w szkole podstawowej odbywa się przez cały dzień pod okiem tego samego nauczyciela.

Przedmioty w szkole średniej nauczane są przez innych nauczycieli i odbywają się za każdym razem w innej klasie. W szkole uczniowie spędzają na ogół siedem godzin dziennie. W większości amerykańskich szkół średnich uczniowie mogą uczestniczyć w zajęciach dodatkowych. Często są one płatne, a odbywają się przed lub po lekcjach. Uczniowie, którzy zamierzają kontynuować edukację w college’u lub na wyższej uczelni z zajęć dodatkowych wybierają te, które będą im wtedy najbardziej potrzebne. Stawiają więc na

• geometrię;
• trygonometrię;
• nauki społeczne;   
• język angielski na zaawansowanym poziomie;  
• fizykę;
• chemię;     
• biologię.
  

Młodzi ludzie mogą rozwijać nie tylko naukowe pasje. Na terenie amerykańskich szkół działają teatry i szkolne orkiestry, a wiele dziewcząt należy do zespołu cheerleaderek.

Tym, co różni amerykańską szkołę zarówno podstawową, jak i średnią od polskiej jest to, że w Stanach Zjednoczonych uczniowie nie muszą uczyć się na pamięć regułek i definicji – zajęcia w amerykańskich szkołach mają bardziej praktyczny charakter.

Amerykańscy uczniowie swoją przyszłą karierę zaczynają planować bardzo wcześnie, często już na etapie szkoły średniej. Dzięki temu w trakcie kształcenia stawiają na dodatkowe przedmioty. Podczas nauki w gimnazjum i liceum uczniowie otrzymują stopnie. Na koniec nauki są one podliczane, a następnie jest z nich wyliczana średnia. Jest ona jednym z kryteriów podczas rekrutacji do szkół wyższych. W niektórych uczelniach wyższych dodatkowo organizowane są egzaminy.

Liczba kandydatów na studia wyższe w USA jest niezwykle duża, a jakość kształcenia w tym kraju jest bardzo wysoka. Możesz się o tym przekonać, sięgając po ranking uczelni. Władze stanowe regulują nie tylko system edukacji na poziomie podstawowym i średnim, ale także na poziomie wyższym. Uczniowie, którzy ukończyli edukację na poziomie K12, mają do wyboru wiele możliwości kontynuowania edukacji. Mogą kontynuować naukę na studiach I stopnia, II lub III stopnia.

Amerykańskie szkoły wyższe dzielą się na publiczne i prywatne. Te pierwsze (np. Binghamton) dysponują dużą ilością miejsc i mają do wyboru wiele kierunków. Dotują je rządy stanowe. Uczelnie prywatne przyjmują mniej kandydatów, a nauka na nich jest płatna. Źródłem dochodów prywatnych uczelni jest zarówno płacone przez studentów czesne, jak i granty badawcze oraz darowizny. Organizacja roku akademickiego na każdej uczelni niezależnie od tego, czy jest ona publiczna, czy prywatna, wygląda trochę inaczej. Na większości uczelni rok akademicki trwa od września do maja i jest podzielony na semestry, trymestry bądź kwartały.

Może to zrobić każdy, kto ukończył szkołę średnią. Jeśli interesują Cię studia w USA pierwszego stopnia, to do wyboru masz:

• Community oraz Junior College. Nauka trwa w nich dwa lata, a do wyboru masz naukę w dwóch trybach. Możesz wybrać nauczanie w trybie akademickim, który przygotuje Cię do rozpoczęcia nauki na uczelni z czteroletnim programem kształcenia lub postawić na kształcenie przygotowujące do szybkiego wejścia na rynek pracy. Jako absolwent Junior i Community College otrzymasz tytuł Associate in Science   bądź Associate in Arts;
• Liberal Arts College albo Liberal Arts University. Te samodzielne college dają możliwość uzyskania ogólnego wykształcenia uniwersyteckiego i obejmują studia humanistyczne, nauki przyrodnicze oraz społeczne;
• Technical Institute. Nauka trwa rok albo trzy lata. Po ukończeniu szkoły możesz szybko rozpocząć poszukiwanie pracy.  
  
  

Po ukończeniu studiów uniwersyteckich pierwszego stopnia możesz kontynuować edukację na studiach drugiego stopnia, na które możesz aplikować, posiadając tytuł Bachelor degree bądź jego odpowiednik, który uzyskałeś w Polsce czy innym kraju. Po ukończeniu studiów drugiego stopnia (ich polskim odpowiednikiem są studia podyplomowe) otrzymasz tytuł Master. Do studiów drugiego stopnia w Stanach Zjednoczonych zaliczane są studia prawnicze i medyczne. Na studia te możesz aplikować dopiero wtedy, gdy uzyskasz tytuł licencjata oraz po zdaniu odpowiednich egzaminów. Tytuł doktora możesz zdobyć na studiach trzeciego stopnia. W zależności od tego, jaką uczelnię wybierzesz mogą one trwać od dwóch do nawet sześciu lat.

Matura w USA nie istnieje. W ostatniej klasie szkoły średniej uczniowie przystępują do egzaminu SAT – Scholastic Aptitude Tests. Nie jest on obowiązkowy, ale tylko jego zdanie otwiera drogę na studia. Historia tego egzaminu zaczęła się w 1901 roku. Wprowadziła go organizacja non-profit College Board. Przez lata SAT był wielokrotnie modyfikowany i obecnie składa się z pytań wielokrotnego wyboru. Są one pogrupowane w trzech kategoriach i sprawdzają wiadomości z matematyki, czytania ze zrozumieniem oraz umiejętność napisania eseju. Oczywiście ostatnia kategoria nie zawiera pytań. Z każdej części możesz zdobyć osiemset punktów, czyli łącznie dwa tysiące czterysta. Dobre wyniki z SAT pozwolą Ci aplikować na większość amerykańskich szkół wyższych. Absolwenci szkół średnich w Stanach Zjednoczonych, którzy chcę zapewniać sobie wstęp na prestiżową wyższą uczelnię, bardzo często muszą zdawać jeszcze dodatkowe egzaminy. Są to:

• SAT 1. Jest zbliżony do SAT, ale sprawdza wiadomości wyłącznie w jednego przedmiotu;  
• ACT (American College Tests) . Test służy ocenie wiedzy ogólnej i obejmuje czytanie ze zrozumieniem, matematykę i język angielski. Może zawierać również pytania z chemii, biologii i fizyki. Dodatkowo możesz zostać poproszony o napisanie eseju.
  

System szkolnictwa w USA – szczególnie wyższego – jest znacznie bardziej elastyczny niż polski, jednocześnie jest jednak o wiele bardziej wymagający, jeżeli chodzi o planowanie kariery zawodowej.

Undergraduate, czyli studia pierwszego stopnia są odpowiednikiem europejskiego, a więc także polskiego licencjatu. W zależności od tego, jakie masz plany zawodowe i zainteresowania, możesz zdecydować się na:

• College. Jest to typ uczelni, który w Stanach Zjednoczonych cieszy się największą popularnością. College oferują trwające cztery lata studia pierwszego stopnia. Kończą się one uzyskaniem tytułu Bachelor z nauk humanistycznych (Liberal Arts), sztuk pięknych (Fine Arts) albo nauk ścisłych – Science. College mogą funkcjonować bardzo różnie, niektóre są niezależnymi uczelniami, inne są częścią uniwersytetu.
         
• Comunity i Junior College. Oferują dwuletni program studiów i są szkołami pomaturalnymi. Absolwenci obu tych typów szkół mogą kształcić się dalej na uczelniach czteroletnich.
         
• Technical Institute. Mają charakter szkół zawodowych. W trakcie trwającej rok lub trzy lata (czas trwania edukacji uzależniony jest od wybranego kierunku, ale też od stanu, na terenie którego dana szkoła się znajduje) zdobędziesz podstawowe umiejętności zawodowe i szybko wejdziesz na rynek pracy.
  
  

Na praktycznym przygotowaniu do zawodu skupiają się Trade/Vocational Schools. Kształcą one głównie hydraulików, elektryków, mechaników samochodowych. Mogą przygotowywać także do zawodu pielęgniarki albo kosmetyczki.

Decydując się na studia wyższe w Stanach Zjednoczonych, musisz pamiętać, że proces rekrutacji jest naprawdę mocno rozbudowany. Renomowane uczelnie, do których zalicza się między innymi Harvard oraz Uniwersytet Columbia nastawione są na wyłonienie najlepszych kandydatów, co przekłada się na to, jak wygląda rekrutacja. Pamiętaj, że wskaźnik akceptacji w ich przypadku jest naprawdę niewielki, co oznacza, że w poczet studentów zostaną przyjęci wyłącznie ci wyróżniający się.

Najlepsze amerykańskie uczelnie wyższe biorą pod uwagę nie tylko wyniki w nauce kandydatów, ale również ich osobowość. To właśnie dlatego w zdecydowanej większości przypadków trzeba przygotować esej, który jest okazją do zaprezentowania własnej osoby. Ważne jest, aby pisać prawdę, podkreślając własne zalety i osiągnięcia. Nie bój się mówić o porażkach, jeśli czegoś Cię nauczyły – pokaż, że jesteś osobą, która czerpie z własnych doświadczeń. Zaprezentuj się również jako ktoś zaangażowany społecznie – w Stanach Zjednoczonych jest to naprawdę cenione. UWAGA: długość esejów jest zawsze ograniczona dlatego przed przystąpieniem do pisania sprawdź, jak wiele słów może zawierać Twoja pisemna wypowiedź. Przed wysłaniem dokładnie sprawdź esej, usuwając ewentualne literówki i błędy. Upewnij się, że używasz słów jasno i przekaz Twojej pracy jest zrozumiały. Dzięki temu nie narazisz się na to, że członkowie komisji rekrutacyjnej źle zrozumieją to, co chciałeś im przekazać.

Tym, co wymagane jest podczas rekrutacji są również opinie wystawione przed nauczycieli. Pamiętaj, że komisja rekrutacyjna naprawdę je czyta i bierze pod uwagę dlatego nie proś o pomoc w tym przypadku kogoś przypadkowego. Wybierz nauczyciela, który bardzo dobrze Cię zna, wie, jakie są Twoje osiągnięcia, a także możliwości. Dzięki temu szanse na to, że referencje będą napisane odpowiednio są zdecydowanie większe.

Nie zapominaj, że studia na amerykańskich uczelniach odbywają się w języku angielskim – to oznacza, że aby uczyć się w Stanach, musisz biegle posługiwać się tym językiem. Uniwersytety nie ufają jednak kandydatom na słowo – musisz potwierdzić swoją znajomość angielskiego, przedstawiając wynik odpowiedniego egzaminu. UWAGA: każda uczelnia określa minimalną liczbę punktów, którą musisz zdobyć, aby Twoja kandydatura była brana pod uwagę.

Jeśli Twoim marzeniem są studia w Stanach Zjednoczonych, z pewnością chcesz wiedzieć, ile kosztują studia w USA. Studia w USA są płatne, a wysokość czesnego wynosi od piętnastu do nawet osiemdziesięciu tysięcy dolarów. Osiemdziesiąt tysięcy dolarów będą Cię kosztowały studia na uniwersytecie Stanforda, Massachusetts Institute of Technology czy na jednym z ośmiu uniwersytetów, które zrzeszone są w Lidze Bluszczowej. Na uczelniach stanowych czesne może być niższe. Pamiętaj jednak, że na ogół zagranicznym studentom nie oferują one większej pomocy finansowej. Jeżeli chcesz studiować na uczelni prywatnej i zależy Ci na otrzymaniu finansowego wsparcia, zanim zaczniesz aplikować sprawdź, czy wybrana przez Ciebie uczelnia oferuje stypendia zagranicznym studentom. Czesne to oczywiście nie wszystkie wydatki, które czekają na Ciebie w związku z podjęciem studiów na amerykańskiej uczelni. Musisz pamiętać o kosztach zakwaterowania i wyżywienia. Pamiętaj, że w Stanach Zjednoczonych są uczelnie wyższe, które nie pobierają od studentów czesnego, nauka jest w nich całkowicie darmowa. Uczelni tych nie jest wiele, możesz wybrać:

• College of the Ozarks;      
• Berea College;      
• Deep Springs College;
• Curtis Institute of Music.
  

Na całkowite zwolnienie z opłat możesz też liczyć na uniwersytecie Yale czy Harvardzie, roczny dochód Twojej rodziny nie może jednak przekraczać kwoty siedemdziesięciu pięciu tysięcy dolarów.

Zarówno amerykański system edukacji, jak i stypendialny nie są jednolite. To od danego uniwersytetu zależy więc, jaką pulę pieniędzy może przeznaczyć na dane stypendium. O tym, jaka będzie jego wysokość dowiesz się więc dopiero, gdy pomyślnie przejdziesz proces rekrutacji. Na amerykańskich uczelniach wyższych funkcjonują następujące rodzaje stypendiów:

• need-based. Uniwersytety, które oferują ten rodzaj wsparcia, dostosowują go do potrzeb danego studenta. Uczelnia może Cię więc zwolnić z części czesnego. Stypendium jest przyznawane na cały czas trwania      studiów;
• need-blind. Komisja rekrutacyjna przy rozpatrywaniu Twojej kandydatury nie bierze pod uwagę Twojej sytuacji materialnej, przyjęcie uzależnione jest więc wyłącznie od Twoich osiągnięć naukowych;
• need-aware. W tym przypadku Twoja sytuacja materialna wpływa na decyzję, którą podejmie komisja rekrutacyjna.
  
  

Uczelni, które zagranicznym studentom oferują stypendia w systemie need-blind jest zaledwie pięć. Są to Harvard, Yale, MIT, Amherst College i Princeton. Stypendia need-aware oferują między innymi:

• Stanford University;
• Williams College;
• University of Richmond;
• California Institute of Technology.

Niektóre uczelnie oferują stypendia merit scholarschip. Przyznają one stypendia biorąc pod uwagę wyłącznie akademickie osiągnięcia. Wadą tych stypendiów w porównaniu z tymi typu need-based jest niska kwota, którą możesz otrzymać. Rzadko kiedy przekracza ona dziesięć tysięcy dolarów – oczywiście rocznie.

Na amerykańskich uczelniach bardzo popularne są stypendia sportowe, które mogą otrzymać także zagraniczni studenci. Jeżeli więc uprawiasz sport z sukcesami, możesz składać wniosek o przyznanie stypendium sportowego. Jego kwota może być na tyle wysoka, że wystarczy Ci na opłacenie całego czesnego. Dyscyplin, w których możesz otrzymać sportowe stypendium jest naprawdę wiele. Są to między innymi:

• koszykówka;  
• piłka nożna;
• pływanie;  
• tenis; 
• siatkówka; 
• futbol amerykański.
  
  

Aplikacja na stypendium sportowe wygląda inaczej niż aplikacja na uczelnię. W pierwszej kolejności musisz skontaktować się z trenerem, który prowadzi drużynę na wybranym przez Ciebie uniwersytecie i zaprezentować mu swoje dokonania. Jeżeli zechce Cię mieć w swojej drużynie, będziesz mógł składać aplikację na uczelnię. Pamiętaj, że na większości uczelni wymagania stawiane kandydatom-sportowcom są niższe.

Jeśli planujesz studia na jednym z amerykańskich uniwersytetów, musisz się liczyć nie tylko z koniecznością płacenia czesnego, ale też z dodatkowymi opłatami. Są one pobierane od udogodnień i dodatkowych usług, które dana uczelnia świadczy. Możesz więc płacić na przykład za korzystanie z obiektów rekreacyjnych. Decydując się na studia w USA w swoich wydatkach musisz uwzględnić również zakup książek i innych pomocy naukowych oraz koszty zakwaterowania i wyżywienia. W poszczególnych stanach i miejscowościach mogą one mocno od siebie się różnić. Najtaniej zapłacisz za miejsce w kampusie oraz za jedzenie w uczelnianych kafeteriach.

USA to kraj, który słynie z najlepszych szkół i uczelni wyższych. System edukacji w tym kraju pod wieloma względami różni się od tego, który funkcjonuje w Polsce. W każdym stanie ustalone są inne zasady, uczniowie mają inne zarówno obowiązki, jak i prawa, w różnym wieku zaczynają też edukację. W USA system edukacji nie jest więc jednolity, ma jednak jedną wspólną cechę – nauka kończy się w dwunastej klasie. Każda klasa kończy się wewnętrznym egzaminem, którego wynik nie ma najmniejszego wpływu na dalszą edukację dziecka. Służy on znalezieniem predyspozycji każdego ucznia, dzięki czemu w szkole średniej wybór dodatkowych przedmiotów nie sprawia problemu. Uczniowie, którzy po ukończeniu liceum chcą dalej się kształcić muszą uzyskać dyplom oraz zdać egzamin SAT. Skala ocen w amerykańskiej szkole jest podobna do tej, która stosowana jest w szkołach w Polsce. Oceny w Ameryce mają jednak postać liter. Skala ocen w amerykańskiej szkole wygląda następująco:

• F odpowiada jedynce w polskiej szkole;
• D to odpowiednik oceny dopuszczającej w Polsce;
• C jest odpowiednikiem oceny dostatecznej;     
• B odpowiada ocenie dobrej, czyli czwórce;       
• A to ocena bardzo dobra;   
• A+ to  odpowiednik polskiej szóstki, czyli oceny celującej.
  
  

W trakcie roku szkolnego uczniowie otrzymują oceny cząstkowe. Obecność na zajęciach jest obowiązkowa. Każda szkoła harmonogram zajęć układa sama, w większości szkół zajęcia rozpoczynają się między godziną ósmą a dziewiątą. Zajęcia trwają do godziny piętnastej lub szesnastej. W czasie zajęć uczniowie mają jedną półgodzinną lub godzinną przerwę na lunch. Jest on jedzony przez uczniów w szkolnej stołówce. W menu na ogół jest kilka różnych dań do wyboru. Lunch składa się z dania głównego, sałatki, owocu lub warzywa oraz z napoju.

Klasy w amerykańskich szkołach nie są numerowane, ale mają własne nazwy. W amerykańskich liceach, czyli high school są cztery roczniki:

• freshmen;
• softmore;
• junior;
• senior.

Jeśli zdecydujesz się na naukę w amerykańskim liceum, opanujesz płynnie język angielski zarówno w mowie, jak i piśmie. Będziesz mieć szansę na poznanie amerykańskiej kultury i zwyczajów. Ucząc się bądź studiując w Stanach Zjednoczonych możesz zobaczyć miejsca, które wcześniej widziałeś wyłącznie na filmach i w serialach. Wzbogacisz również swoje CV, co w przyszłości może Ci pomóc w znalezieniu dobrze płatnej pracy.

Na pierwszy dzień wakacji czekają uczniowie we wszystkich krajach niezależnie od tego, ile mają lat. Na wakacje czekają z utęsknieniem także uczniowie w amerykańskich szkołach. Rok szkolny w USA nie jest ograniczony ścisłymi ramami czasowymi, podobnie jednak jak w Polsce jest podzielony na dwa semestry. We wszystkich tak jednak nie jest, są takie (zależy to od stanu), w którym rok szkolny dzieli się na kwartały. Szkoły w USA dzielą się na państwowe i prywatne. W tych pierwszych rok szkolny trwa na ogół sto osiemdziesiąt dni. W uczelniach prywatnych jest trochę krótszy i trwa sto siedemdziesiąt dni. Harmonogram roku szkolnego, ilość dni wolnych i przerw świątecznych oraz czas trwania wakacji zależy od stanu, na terenie którego znajduje się szkoła. W większości szkół wakacje rozpoczynają się w połowie czerwca i trwają do końca sierpnia. Są jednak takie stany, w których uczniowie naukę kończą już w połowie maja. Rok akademicki zaczyna się w USA podobnie jak rok szkolny. Pierwsze pięć dni roku akademickiego przeznaczone są na sprawy organizacyjne. Dopiero po upływie tych pięciu dni studenci wybierają przedmioty oraz składają Study Cards.

W zależności od stanu wakacje w Stanach Zjednoczonych trwają od dziesięciu do jedenastu tygodni. W czasie roku szkolnego w amerykańskich szkołach uczniowie mają dwie przerwy świąteczne. Zimowe ferie trwają w tym kraju od dwudziestego trzeciego grudnia do siódmego stycznia. Tak zwane spring break czyli wiosenna przerwa przypada w marcu lub kwietniu. W tym czasie uczniowie mają tydzień wolnego.

Uczniowie w amerykańskich szkołach mogą liczyć na wolne od zajęć szkolnych nie tylko podczas wakacji i ferii. Dniem wolnym od pracy są zarówno święta federalne, czyli państwowe, jak i święta stanowe. W te ostanie wolne mają tylko uczniowie i mieszkańcy danego stanu. W całym kraju dodatkowych wolnych dni z tytułu świąt jest aż dwanaście. W całym kraju dniami wolnymi od pracy i zajęć w szkole jest między innymi przypadający trzydziestego pierwszego maja Dzień Pamięci, Święto Niepodległości obchodzone czwartego lipca oraz Święto Dziękczynienia, które przypada dwudziestego piątego listopada.

Młodzi ludzie, którzy chodzą do high school rzadko spędzają wolny czas na imprezach w klubie czy w domu. Większość dnia w tygodniu spędzają w szkole na trwających do popołudnia lekcjach, a następnie na zajęciach dodatkowych. W weekendy chętnie spotykają się w domach z przyjaciółmi, wychodzą do kina albo restauracji. Popularną formą rozrywki są też przejażdżki autem po okolicy. W Stanach Zjednoczonych istnieje zakaz sprzedaży alkoholu osobom, które nie ukończyły dwudziestego pierwszego roku życia. Zakaz ten jest przestrzegany przez większość klubów – młodzież nie jest do nich wpuszczana.

Stany Zjednoczone to doskonały kraj do studiowania. Edukacja w USA stoi na bardzo wysokim poziomie, a nazwy wielu amerykańskich uczelni są znane na całym świecie. Należą do nich między innymi takie szkoły wyższe, jak Yale, Harvard i Princeton. Nazwy tych uczelni pojawiają się w filmach i książkach. Najbardziej renomowane uczelnie mogą pochwalić się słynnymi absolwentami. Są nagradzane prestiżowymi nagrodami i prowadzą innowacyjne badania. Rankingi amerykańskich wyższych uczelni opracowuje między innymi amerykański magazyn informacyjny „U.S. News & World Report”. Magazyn istnieje od 1933 roku, jego poprzednia nazwa to „United States News”. Każdego roku publikuje on między innymi ranking najlepszych amerykańskich uczelni wyższy. Pierwszy tego typu ranking ukazał się na łamach tego magazynu w 1983 roku. W najnowszym rankingu, który opublikował magazyn „U.S. News” trzy pierwsze miejsce zajęły następujące uczelnie:

• Princeton University. To uczelnia wyższa, której historia rozpoczęła się w roku 1746. Obecnie jest jedną z najstarszych w całych Stanach Zjednoczonych. Kształci studentów w zakresie nauk społecznych, humanistycznych, inżynieryjnych, a także przyrodniczych, co oznacza, że jej oferta jest naprawdę rozbudowana. Jeśli myślisz o studiach na Princeton, musisz pamiętać, że wskaźnik akceptacji wynosi tu jedynie pięć i pół procent – to oznacza, że konkurencja jest ogromna. Uczelnia posiada trzydzieści sześć wydziałów, na których prowadzone są studia zarówno licencjackie, magisterskie, jak i doktoranckie. Współpracuje z zagranicznymi uczelniami i firmami, co pozwala studentom na korzystanie z zagranicznych staży oraz wymian. Oferta edukacyjna jest tu naprawdę szeroka – każdy ma szansę znaleźć kierunek odpowiadający własnym preferencjom. Ciekawostką jest to, że przed jednym z budynków Princeton University znajdują się rzeźby, których autorką jest Magdalena Abakanowicz.
         
• Massachusetts Institute of Technology. To kolejna z renomowanych amerykańskich uczelni, której popularność zarówno wśród lokalnych, jak i zagranicznych absolwentów szkół średnich jest ogromna. Historia     MIT – bo tak właśnie określa się również Massachusetts Institute of Technology – zaczęła się w roku 1861. Obecnie składa się ona aż z pięciu szkół, wśród których znalazła się między innymi Szkoła Nauk Ścisłych, Szkoła Nauk    Humanistycznych, Sztuki i Nauk Społecznych oraz Szkoła Inżynierii. Wszystkie kształcą na najwyższym poziomie, dbając o to, aby każdy absolwent był doskonale przygotowany do pracy zawodowej. Mówiąc o MIT, warto podkreślić, że najwyżej oceniany jest program kształcenia w zakresie technologii, inżynierii oraz nauk przyrodniczych. Jeśli chodzi o konkretne kierunki, to najlepsze oceny zbiera chemia, statystyka, informatyka i architektura. Bardzo wysoko oceniane są wszystkie rodzaje inżynierii, które wśród kandydatów na studia cieszą się ogromną popularnością.
         
• Harvard University. Jeśli chcesz studiować na jedne z najbardziej prestiżowych uczelni na świecie, Harvard to bardzo dobry wybór. To uniwersytet, który powstał w 1636 roku, co czyni go najstarszą uczelnią wyższą w całej Ameryce Północnej. Jest jednym z członków Ivy League, czyli tak zwanej Ligi Bluszczowej – jej nazwa nawiązuje do bluszczu porastające stare mury uczelnianych budynków. Poza Harvardem członkami Ligi są między innymi Yale University, Brown University oraz Princeton University – wszystkie dbają o najwyższy poziom kształcenia. Na Harvardzie studiuje około trzydzieści pięć tysięcy osób, z czego aż piętnaście procent stanowią studenci zagraniczny. Oznacza to, że uczelnia jest naprawdę otwarta na tych, którzy nie pochodzą ze Stanów Zjednoczonych.
  
  

W pierwszej dziesiątce znalazły się także:

• Stanford University. Powstał w roku 1885 za sprawą senatora Lelanda Stanforda oraz jego żony. Zdecydowali się oni powołać do życia uczelnię, która miałaby promować dobro publiczne. Obecnie ta szkoła wyższa cieszy się uznaniem z uwagi przede wszystkim na kierunki techniczne – na szczególnie wysokim poziomie jest tutaj informatyka oraz inżynieria. Oczywiście możesz studiować tu również inne kierunki – oferta edukacyjna jest tak bogata, że z łatwością znajdziesz studia odpowiednie dla siebie.
         
• Yale. To kolejny amerykański uniwersytet, w przypadku którego jakość kształcenia jest bardzo wysoka. Jest to prywatna uczelnia o badawczym charakterze, która zaliczana jest do wspomnianej już Ligi Bluszczowej. Historia Yale sięga do roku 1701 – w efekcie jest to czwarta pod względem wieku uczelnia w Stanach Zjednoczonych. Prowadzone rankingi klasyfikują ją w pierwszej dziesiątce uniwersytetów na świecie. Składa się aż z czternastu szkół, wśród których – co ciekawe – znalazła się również podstawówka.
         
• University of Chicago. Jeśli interesują Cię studia biznesowe w Stanach Zjednoczonych, a jednocześnie zależy Ci, aby poziom kształcenia był naprawdę wysoki, jest to uczelnia jak najbardziej dla Ciebie. Uniwersytet w Chicago powstał w roku 1891 – z pewnością tak by się nie stało, gdyby nie John D. Rockefeller. Uznał on, że własna uczelnia to bardzo dobra inwestycja. W początkowym okresie działalności liczba personelu wynosiła zaledwie stu dwudziestu wykładowców. Dzisiaj jest to duży uniwersytet, na którym kształcą się studenci nie tylko ze Stanów Zjednoczonych. Warto dodać, że w dużej mierze to właśnie dzięki University of Chicago w tej części USA zaczęły zachodzić istotne zmiany gospodarcze.
         
• John Hopkins University. Ten powstały w roku 1876 uniwersytet znajdujący się w Baltimore to obecnie prestiżowy instytut badawczy mający prywatny charakter. W ostatnim czasie uczelnia zyskała światowy rozgłos przede wszystkim za sprawą zaangażowania w badania nad COVID – 19. Szkoła medyczna, którą dysponuje jest najlepiej finansową instytucją o medycznym charakterze nie tylko w Stanach  Zjednoczonych, ale również na świecie. Przekłada się to oczywiście na możliwości, jakie mają tutaj studenci. Mówiąc o     tej uczelni, należy wyraźnie zaznaczyć, że stosuje strategię need-blind w procesie rekrutacji, co jest niezwykle korzystne dla    studentów. Jeśli będziesz mieć szczęście, dziewięćdziesiąt dziewięć procent wydatków związanych z kształceniem zostanie pokryte przez uczelnię, a to będzie oznaczać, że kształcić będziesz się praktycznie za darmo.
         
• University of Pensylvania. To kolejna niepubliczna uczelnia wyższa, która cieszy się doskonałą opinią nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale również na całym świecie. Jest członkiem Ligi Bluszczowej, prowadzi jedną z najsłynniejszych szkół biznesu, która kształci na bardzo wysokim poziomie.
         
• California Institute of Technology. Jeśli myślisz o studiach technicznych na zagranicznej uczelni, Caltech (tak w skrócie określa się California Institute of Technology) to bardzo dobry wybór. Obecnie uczelnia ta uznawana jest za najlepszy uniwersytet techniczny na terenie Stanów Zjednoczonych i jeden z lepszych na całym świecie. Ciekawostką jest fakt, że w niektórych rankingach plasuje się  nawet wyżej niż MIT. Prowadzone tutaj badania przyczyniły się niewątpliwie do ogromnego postępu technicznego. Jeżeli chcesz tu  studiować, musisz pamiętać, że konkurencja jest naprawdę ogromna – dostać się nie jest łatwo.
  
  

Pierwszą dziesiątkę zamyka Duke University.

Amerykańskie uczelnia zajmują wysokie pozycje również w międzynarodowych rankingach. Na światowym podium znalazły się dwie wyższe uczelnie ze Stanów Zjednoczonych – uniwersytet Stanforda oraz Massachusetts Institute of Technology.

Zagraniczni studenci, a więc również ci z Polski, są bardzo mile widziani na amerykańskich uczelniach. Jeśli zamierzasz studiować na jednej z nich, pamiętaj, że proces rekrutacyjny nie należy do łatwych. Pod uwagę brane są nie tylko dobre oceny i wyniki punktowe z matury, ale także listy polecające.